Шотландия – одно из самых красивых мест Британии, которое славится великолепными пейзажами суровых гор и зеленых долин, живописных холмов, полей, лесов и изрезанной береговой линии побережья. История окружает практически повсюду, приоткрывая завесы тайн легендарных сражений, романтических руин и старых каменных церквей. Здесь много мест, где будет интересно любому путешественнику: красивые средневековые города, сказочные замки, полные привидений и нереальные природные ландшафты. Но главная изюминка Шотландии - это одиночество отдаленных вересковых болот и островов, диких гор и песчаных пляжей. Север не оставит никого равнодушным и сюда хочется возвращаться снова и снова.

Лондон - Эдинбург - озера Лох-Несс и Лох-Ломонд - остров Скай - долина Гленко - виадук Гленфиннан - Эдинбург - Лондон

London is the capital of Great Britain... Город старинный, город знаменитый, город необычный, город, который стоит обязательно посетить.
Советы для путешественников:
- Прогуляйтесь по Тауэрскому мосту;
- Посмотрите как кормят воронов и поблуждайте в Тауэре;
- Посетите бесплатно Британский музей и Лондонскую национальную галерею;
- Покормите белочек в Сент-Джеймском и Гайд парках;
- Прокатитесь на колесе обозрения "Лондонский глаз" и полюбуйтесь Биг Беном и Вестминстерским дворцом;
- Съездите в резиденцию британских монархов Виндзор;
- Попробуйте успеть на Хогвартский экспресс через платформу 9 3/4 на вокзале Чаринг-Кросс;
- Сфотографируйтесь с гвардейцами около Букингемского дворца и конечно же в красной телефонной будке;
- Покатайтесь на красном двухэтажном автобусе и кэбе;
- Походите по магазинам на Оксфорд стрит и заблудитесь в квартале Сохо;
- Попытайтесь сделать удачное фото в стиле обложки альбома The Beatles Abbey road. У нас не получилось, так как постоянно проезжали машины и совершенно не хотели понять желания бедных туристов;
- Загляните в гости к Шерлоку Холмсу на Бейкер стрит;
- Обязательно попейте эль в уютном пабе.
Перечислять можно бесконечно, так как каждый найдет себе здесь свои самые любимые места.

Скоростной поезд домчал нас из Лондона до Эдинбурга. Только ты выходишь из вагона, то видишь легкий туман и вдали слышится звук волынки. Волшебно и круто! Самый центр Эдинбурга – Королевская миля. Это не одна, а несколько улиц в его исторической части. Обойти Королевскую милю стороной не получится никак (мы лично таинственным образом выходили на нее раз пять), да и как пройти мимо ее красивой архитектуры, многочисленных магазинов, уличных музыкантов и артистов! Именно на Королевской миле расположены главные достопримечательности города. Здесь можно посетить кафе, посвященное любимому шотландскому поэту Роберту Бернсу, выпить виски (лучше двойной) в пабе «Последняя капля» и прикупить кашемировый свитер или шарф.
Ну и конечно же нужно отведать Хаггис (Haggis) — самое известное национальное шотландское блюдо из бараньих потрохов (сердца, печени и легких), порубленных с луком, толокном, салом, приправами и солью и сваренных в бараньем желудке. Внешне блюдо похоже на фаршированные животные кишки или домашнюю колбасу. Хаггис подают с гарниром «нипс и таттис» (брюква и картофель), измельченного до состояния пюре. Вкусно!
Но шотландцы не были бы шотландцами, если бы в своей страсти к хаггису и веселью не пошли еще дальше. Зная об интересе чужаков к самобытной кельтской культуре, а также явно считая этот интерес поверхностным, местные жители создали легенду о «диком хаггисе». Согласно этой байке, которая со временем обросла целым ворохом мнимых подробностей, настоящее, изначальное блюдо делается не из овечьих потрохов, а из одноименного зверя., которого обязательно нужно поймать. Так что вас обязательно спросят, поймали ли вы этого таинственного хаггиса.

Эдинбургский замок не зря называли «ключом к Шотландии». В течение многих веков мощные стены, возведенные на вершине Замковой скалы, между прочим, потухшего вулкана, защищали и Эдинбург, и всю страну. Замок отлично сохранился и до сих пор внушает трепет своими величественными стенами и древней историей.
С вершины Карлтон-хилл открывается прекрасный вид и на Трон Артура, и на Замковую скалу. На его склонах, покрытых травой, находятся две обсерватории: одна из них превращена в музей, а вторая выполняет свои непосредственные функции. Здесь же, на холме, расположен национальный монумент Шотландии – Акрополь, давший городу название «Северные Афины» из-за сходства с Парфеноном. Он построен в память обо всех солдатах, погибших во время Наполеоновских войн. Левее от него возвышается Обелиск памяти жертв политических репрессий. У подножия Карлтона расположена резиденция британских королей – великолепный дворец Холируд-хаус.

Если приехали не на машине, а посмотреть окрестности очень хочется, то в Эдинбурге на Королевской миле есть замечательная турфирма Highland Explorer Tours. Лучше шотландцев никто Шотландию не покажет. Экскурсии идут на английском, а вернее даже на шотландском (а акцент у них своеобразный), но все равно это будет весело и интересно!
Поэтому мы смело сели в автобус и выбрали однодневную поездку на знаменитые озера.
Лох-Ломонд — самое большое по площади озеро не только самой Шотландии, но и Великобритании. Здесь много островов и островков, между которыми курсируют многочисленные катера, каноэ и каяки.
Лох-Несс со знаменитой Несси не сильно впечатлило. Чудище конечно не всплыло нас встретить, а так, озеро как озеро плюс куча сувенирки.
По дороге мы посетили монумент Уильяма Уоллеса, знаменитого предводителя шотландцев в первой войне за независимость от Англии. Затем заехали в замок Дун и посмотрели волосатых шотландских коров хэмишей (они милые).
Несмотря на то, что Дун так и не был полностью достроен (по крайней мере, относительно первоначальных планов), сегодня он входит в число наиболее хорошо сохранившихся средневековых замков Шотландии. Осенью 2009 года замок Дун был выбран для съемок сцен, происходящих в замке Винтерфелл, в телесериале «Игра престолов». Узнать стены замка на экране невозможно, от них осталась только аутентичная каменная кладка. К ним пририсовали башни Винтерфелла и заменили цвет с коричневого на серый. Так что все фанаты — welcome!

В этой же туристической фирме мы взяли уже экскурсию побольше. На Королевской миле мы загрузились в интернациональный автобус во главе с шотландцем Дэниэлем, который был весьма похож на Гарри Поттера. Наша группа состояла из самых веселых русских туристов (то есть нас), а также американцев, испанцев и австралийцев. Вот такой разношерстной компанией нам предстояло провести 3 дня незабываемого путешествия.
Посетив красивый собор в Данкельде (жаль, нет фотографий), мы приехали к замку Эйлен-Донан. Он был построен еще в 13 веке и находится на берегу озера Лох-Дуйх. В 19 веке, во время испанской оккупации, замок Эйлен-Донан сильно пострадал, но затем был бережно восстановлен и сегодня выглядит по-прежнему мощно и красиво. Здесь снимали фильмы "Горец", "И целого мира мало". Чем дальше на север, тем становилось интересней и интересней.
По мосту Скай-бридж мы приехали в город Портри на острове Скай. Это небольшой город, но весьма колоритный. Из-за влияния Гольфстрима там можно увидеть интересные пальмы и поесть гигантских лангустини, свежайший лосось и другие морепродукты. Ресторан мы забронировали заранее, так как там практически всегда занято. Отели найти тоже сложно, в основном, это размещение B&B. Но! Нигде я не ела так вкусно в ресторане и нигде меня так вкусно не кормили в отеле как в нашем B&B. А вечером, все жители острова собираются в местном пабе пообщаться за кружечкой эля. Мы не могли не присоединиться, прихватив нашего гида и обучив его слову "Вздрогнем". Только мне кажется, он это слово не осилил, но зато поразил нас своим знанием трех очень популярных русских слов: забор, перестройка и гласность.

Плато Куиранг – живописнейшее место Ская на крайнем севере острова. Здесь можно увидеть множество диковинных геологических образований. Например, выступ Тюрьма, который напоминает массивную средневековую крепость, или же острую 37-метровую скалу Игла. Повсюду зеленые скалы и овечки. Это то место, где нужно остаться подольше, очистить все свои мысли и насладиться величием севера.
Высота водопада Килт-Рок – около 90 м, но в ветреную погоду, которая здесь преобладает, его вода раздувается, так и не долетев до океана. Временами это выглядит как зависшая в воздухе водяная пыль. На базальтовых скалах, окружающих водопад, образовались складки, напоминающие складки килта. Отсюда и название. Особенный национальный колорит добавляют водопаду приезжающие сюда волынщики в килтах. Но с погодой и волынщиками нам не очень повезло.
После ухода викингов важнейшими кланами острова являлись клан МакЛауд, вначале располагавшийся на полуострове Троттерниш и клан МакДональд из Слейта. Мы посетили ботанический сад, который был основан членами клана МакДональд. В этом же саду есть музей, который рассказывает об истории клана и о самых известных его представителях.

Мы простились с островом Скай и пересели на паром до города Маллейг. В ожидании парома сделали живописные фото на фоне белой гальки и северных пейзажей. Маллейг – порт, где пахнет рыбой и над морем разносятся крики чаек. Там же мы прикупили знаменитый местный виски Талискер.
Часть группы нашего автобуса отправились в Форт Уильям, чтобы сесть в знаменитые красные вагоны «Якобит экспресс», он же «Хогвартс экспресс» и почувствовать себя учениками школы Хогвартс. Мы же решили не садиться в поезд, а посмотреть на него со стороны, прямо рядом с виадуком Гленфиннан.
Виадук, был построен в 1897-1901 годах инженером сэром Робертом Макальпиным. Состоящий из 21 арки, он поднимается над ущельем на высоту 30 метров. Именно здесь Гарри и Рон догнали «Хогвартс экспресс» на летающем фордике Англия в фильме «Гарри Поттер и Тайная комната».
Дальше наша дорога лежала через долину Гленко, по дну которой протекает река Ко, в честь которой, собственно, и называется долина ("Глен" - долина). Здесь сильнее всего ощущается величина и величие гор Хайленда. Долина Гленко также известна под названием «Долина слез», что связано с печальными событиями, известными как «резня в Гленко». 13 февраля 1692 года англичанами здесь были вероломно убиты около 70 человек из непокорных шотландских кланов, а деревня предана огню.
Наше путешествие на остров Скай завершилось в Эдинбурге, где конечно же мы снова прогулялись по Королевской миле.

Этот день мы провели в поезде, а затем сразу отправились в аэропорт. Сказать, что это маленькое путешествие на север понравилось – не сказать ничего. Это одно из самых запоминающихся моих путешествий. Когда-нибудь я снова сюда вернусь в этот край зеленых холмов, суровых шотландцев и привидений, но уже для более подробного исследования Highlands и островов.